04 september 2024

Barn med ADHD eller autism löper dubbelt så stor risk att uppleva kronisk funktionsnedsättande trötthet vid 18 års ålder, även när man tar hänsyn till samtidig depression, enligt en ny studie publicerad i tidskriften BMJ Open. Forskare pekar på de höga nivåerna av inflammation (som ofta orsakas av förhöjda stressnivåer) som upptäckts bland studiedeltagarna som en möjlig förklaring till detta samband.

Tidigare forskning har visat att kronisk trötthet är vanligt hos patienter med ADHD, men detta är den första studien som undersöker de potentiella mekanismerna bakom sambandet.

Data från Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC) analyserades för att bedöma om barn som uppfyllde kriterierna för ADHD eller autism vid 7 och 9 års ålder löpte en ökad risk för kronisk funktionsnedsättande trötthet vid 18 års ålder. Medieringsanalyser utfördes för att undersöka om en inflammationsmarkör (IL-6) vid 9 års ålder var kopplad till trötthet och neurodivergens.

Resultaten visade att IL-6-nivåerna vid 9 års ålder var förknippade med en högre sannolikhet för kronisk funktionsnedsättande trötthet vid 18 års ålder. Även om orsakerna till inflammation är många, förvärras den ofta av förhöjda stressnivåer, vilket är vanligt bland neurodivergenta barn.

“Forskning visar att neurodivergenta barn upplever högre nivåer av ensamhet och är mer benägna att utsättas för mobbning,” förklarar studiens författare. “Neurodivergenta barn är också mer sårbara för att uppleva smärta.”

Förutom kronisk trötthet lider vuxna med ADHD i högre grad av många olika fysiska tillstånd. En nyligen genomförd studie fann att vuxna med ADHD löper förhöjd risk för 34 av 35 studerade tillstånd, inklusive nervsystemet, andningsorganen, rörelseapparaten, metabolismen, cirkulationssystemet, mag-tarmkanalen, urinvägarna och huden. Dessa inkluderar:

• magsår eller kronisk gastrit
• lungsjukdom
• typ 2-diabetes
• epilepsi
• hjärtsvikt
• njurinfektioner
• ryggproblem
• eksem

De exakta mekanismerna bakom sambandet mellan ADHD och dess komorbida fysiska tillstånd är ännu inte kända, men denna studie tar oss ett steg närmare att förstå en komplex och kritiskt viktig bild, förklarar författarna.

“Barn som misstänks vara eller diagnostiseras som neurodivergenta bör rutinmässigt screenas för fysiska och psykiska hälsoproblem,” uppmanar de. “En tidig integration av hjärn- och kroppsrelaterade problem i ett holistiskt ramverk kan underlätta skräddarsytt stöd och förbättra livskvaliteten för neurodivergenta individer.”

Fokus på kronisk trötthet

“När du tänker på hyperaktivitet, tänker du på att prata oavbrutet, rastlöshet, avbryta och distraherbarhet,” säger Walt Karniski, M.D., en utvecklingspediatriker. “Letargi är det sista du skulle tänka på.” Men Karniski säger att han har sett en ökning av barnpatienter som uppvisar letargi som ett av de mest problematiska symtomen. En något annorlunda behandlingsmetod krävs för att hantera ADHD-patienter med kronisk trötthet, tillägger han.

Författarna till studien utvärderade förekomsten av “kronisk funktionsnedsättande trötthet” (definierat som brist på energi och att man lätt blir trött under den senaste månaden) snarare än förekomsten av myalgisk encefalomyelit/kroniskt trötthetssyndrom eftersom upp till 91 % av ME/CFS-fallen förblir odiagnostiserade. “Trots dess uppenbara negativa påverkan på livskvaliteten, beskrivs långvarig eller kronisk trötthet som ett medicinskt symtom ofta som ‘oförklarat’, och patienter rapporterar regelbundet att de inte blir tagna på allvar,” skriver studiens författare.

Symtomen på ME/CFS inkluderar kronisk utbredd smärta, otröttande sömn och vila samt nedsatt funktion i områden som minne, uppmärksamhet och kognition — många av samma symtom som ADHD.

“Neurodivergens och kronisk trötthet är tillstånd med komplexa individuella neuroutvecklingsvägar,” förklarar forskarna. “Det är därför troligt att inflammation inte är den enda medierande eller modererande faktorn […] Ytterligare mekanistiska insikter behövs för att reda ut relationens komplexitet.”

Som med alla ADHD-komorbiditeter är optimerad behandling ett resultat av omfattande diagnostik och en holistisk bild av varje individs tillstånd. När diagnoser missas, lider patienterna.

“Under många år har jag kämpat med kroniskt trötthetssyndrom, med cykler av ‘boom och bust’. Jag arbetade framgångsrikt i åratal, energisk och engagerad i det jag gjorde. Till slut kunde jag inte längre hålla tempot och kraschade, och det tog månader att återhämta sig, oförmögen att arbeta,” förklarar Cathy, en ADDitude-läsare i Storbritannien. “Först nyligen har jag insett att jag också har ADHD och påbörjat min resa mot en formell diagnos.”

Polly, en ADDitude-läsare med kroniskt trötthetssyndrom, depression, ångest och kronisk smärta, delar detta: “Jag har tagit olika mediciner genom åren för dessa problem, vilka har haft både fördelar och nackdelar, men aldrig löst något. Det är så uppenbart för mig nu var roten till allt ligger. Först nyligen, vid 60 års ålder, har jag insett att jag är neurodivergent och förmodligen har ADHD.”